自闭症又称孤独症，也称孤独性障碍(autistic disorder)等，是指一组导致显著社交沟通和行为方面困难的广泛性发育障碍(pervasive developmental disorder，PDD)。主要特征是漠视情感、拒绝交流、语言发育迟滞、行为重复刻板以及活动兴趣范围的显
著局限性，一般在3岁以前就会表现出来。
自闭症者“虽有明亮的眼睛和视力却不愿和你对视交流，虽有语言却很难和你交流，虽有正常听力却总是不理会呼唤，虽有行为却总与你的愿望相违……”人们无从解释，只好把他们叫作“星星的孩子”——犹如天上的星星，一人一个世界，独自闪烁。
美国北卡罗来纳中心大学格瑞斯博士介绍，目前的研究显示孤独症的发病原因可能与接触药物、感染、重金属、环境毒素，及遗传因素等有关，目前尚未发现可以治愈孤独症的药物。多年来，根据国内外绝大多数孤独症专家研究证明，年龄在2 到4岁是自闭症儿童更好干预和训练时期，错过了这个黄金的干预和训练时期，从近处来讲他（她）们不能够正常上幼儿园、小学、中学更不要说能够上大学了，从远处来说一生都不能适应和融入这个社会。所以抓住这个黄金的干预和训练时期，及早发现、及早干预、及时训练，尽快进行康复训练是目前尤为重要的方法，如果进展顺利，可以使孤独症儿童长大后能够生活自理，能够自食其力，能够融入这个社会，甚至能潜发某方面的天才能力。